Au moins 237 personnes ont trouvé la mort dans la région montagneuse près de Rio de Janeiro à la suite des pluies torrentielles tombées dans la nuit de mardi à mercredi, selon les autorités locales. Le bilan n'a cessé de s'alourdir dans la journée à mesure que les sauveteurs atteignaient des maisons isolées dans la montagne. Lundi et mardi, treize personnes avaient également trouvé la mort à la suite d'inondations dans la région de Sao Paulo, ce qui porte à 250 personnes le nombre de victimes dans le Sud-Est en deux jours.
Teresopolis, une ville à une centaine de kilomètres de Rio, est la plus atteinte par les dévastatations avec plus de 120 victimes, le bilan augmentant au fur et à mesure que les pompiers atteignent de nouvelles zones. Petropolis, dans la même région, est également touchée. Plusieurs personnes sont mortes à Nova Friburgo, à 140 km au nord de Rio de Janeiro, ont aussi indiqué les autorités à la presse locale. Parmi elles, figurent trois pompiers ensevelis alors qu'ils participaient aux secours. La présidente Dilma Rousseff a offert l'aide du gouvernement fédéral aux gouverneurs de Rio et Sao Paulo, selon l'agence officielle Agencia Brasil.
"UNE CALAMITÉ" DANS LA VILLE DE TERESOPOLIS
A Teresopolis, une ville de 180 000 habitants à 100 kilomètres de Rio, les habitants sont choqués par l'ampleur de la catastrophe. "Je n'avais vu cela qu'à la télévision, on aurait dit un film de terreur. Des maisons, des voitures étaient emportées par des torrents d'eau, c'était effrayant", raconte Angela, une domestique de 55 ans.
La chaîne d'informations en continu Globo News montrait des images impressionnantes prises d'hélicoptère de torrents d'eau dévalant les montagnes et de maisons détruites par les boues. Cette région, où des montagnes culminent à plus de 2 200 mètres, est une des destinations favorites depuis le XIXe siècle des habitants de Rio fuyant la chaleur étouffante régnant l'été sur la côte.
"C'est une grande catastrophe, une grande calamité", a déclaré le maire de Teresopolis, Jorge Mario, à Globo News. Ce bilan devrait encore s'alourdir, selon lui, car les équipes de secours avaient du mal à parvenir sur les lieux des sinistres en raison de la coupure de routes.
DES PERSONNES HÉLITREUILLÉES PAR LES SECOURS
Mille personnes au moins étaient sans abri, et des dizaines de ponts et de routes ont été détruits dans la périphérie de Teresopolis, a dit le maire. Une grande partie de la ville était sans électricité et sans téléphone, a-t-il précisé. "Les habitants qui ont abandonné leurs maisons sont hébergés dans un centre d'accueil, et nous leur fournissons de la nourriture", a préciséle porte-parole de la mairie. Le responsable local de la défense civile, le colonel Flavo Castro, a appelé sur Globo News "les habitants à se réfugier dans des endroits sûrs, églises, écoles". Il a précisé qu'un hélicoptère hélitreuillait des personnes isolées.
L'été austral s'accompagne de pluies quotidiennes dans le sud-est du Brésil, et les inondations et glissements de terrain meurtriers sont fréquents en cette saison. Selon le quotidien Estado de Sao Paulo, 473 personnes sont mortes au Brésil en 2010 en raison des pluies.
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